七面堂と三ヶ村堰　　　　　(長坂上条)

長坂上条区の北の小高い山の中腹に妙要寺という寺があります。本堂の西に建つ七面堂には、水の守護神として地域の人々から崇拝されている七面大明神が祀られています。昔から毎年８月１７日から１８日にかけて、三ケ区(長坂上条、長坂下条、渋沢の三区)の人々によって水の恵みに感謝する水神祭が行われてきました。祭りの日には、お堂の周囲には露店が並ぴ、浪花節や芝居などの興行もあり、特に１７日の夜に打ち上げられる花火はことさら見事なものであったということです。
現在三ヶ区で使われている灌漑用水は、昔の人が切り開いた１０ｋｍに及ぶ用水路(三ケ村堰という)によって女取湧水や三分一湧水などから引いてきたものです。三ケ区にこれらの湧水の水を利用する権利(水利権)が認められたのは江戸時代の初めのころといわれていますが、それから四百年たった現在まで、人々は水路の見まわりや補修をして米づくりに大切な水を守ってきました。
さて、七面堂前の庭園には、三代目になるという一本の百日紅(さるすべり)の木が植えられていますが、この木にはつぎのような話が伝わっています。
百日紅は、八十八夜から百日目に花が咲くのでその名がついたといわれます。そしてこの木の花は稲の花によく似ているので、人々は百日紅の花の咲き具合によって稲作の豊凶を占ったそうです。稲の花は八十八夜から百十日目に咲くといわれていたので、一足早く咲く百日紅の花で稲作を占ったというわけです。８月１８日の祭りの日、農民たちは、どんな気持ちで百日紅の花を見たのでしょう。
いま七面堂の高台に立つと、眼下にはきれいに基盤整備された水田が広がっています。　　　　　　　　　　　(中津袈章・『長坂上条区誌』)

長坂町教育委員会（平成12年）「長坂のむかし話」　長坂町役場