大野原のいいつたえ
『七面堂のご本尊』

塩島から山道をのぼるか、または中州から車で、大原野の集落をたずねてみてください。
もとは塩島にあった集落が、天正四年の山崩れでひどい目にあったので、現在のところに移ったといわれます。
でも過疎がひどく、大野原村といわれた時代には五十八戸もあったものが、現在(これが記された冊子は昭和６２年発行)の電話帳を見ると山の上の方の家は十戸にすぎません。
この集落のとっつきに、小さいながらも貫禄のある七面堂がたてられています。
七面堂の信仰は、まとめていうと、衆生の七難をはらい、七福をもらうということになるでしょうか。早川町では、茂倉[ﾓｸﾞﾗ]、雨畑[ｱﾏﾊﾀ]にも七面堂はあり、ほかにもありそうです。
さて、大野原の七面堂、馬もいなかった貧しい村には不似合いで、お寺の本堂にも負けない、こったつくりがしてあります。
それにはわけが大ありで、大野原の人たちにいわせれば次のようになるそうです。
このお堂のご本尊。なんと、もとは七面山に鎮座ましましておいでだったのが、ある年、失火で本堂が焼けてしまいました。
七面山では大騒ぎで、たくさんの信者が浄財を集め、早速大きな本堂をたてる準備をはじめました。
ところがこのご本尊様、「大きけりゃいいってもんじゃあない。わたしは自分で安住の地を探すであろう。」と、とことこ山をくだり、早川を上流に向かって歩きはじめました。
日あたり、景色、人気[ｼﾞﾝｷ]がみんないいところといっても、そうやたらにあるわけではなく、やっと見つけたのが大野原で、その入口の一番いい土地に腰をおろしたというわけです。
村では、おそれいるやらありがたがるやら「こうなりゃ、いろいろいっちゃあいさらなあ[いられない]。」ということで、ありったけの浄財と労力をつかって、このお堂をたてたということです。
もっとも、今の本堂は、茂倉とおなじ頃、慶応年間の建立です。そうすると日蓮宗の霊山、七面山の今のご本尊のあとはどうなったか、ということになるのですが、まあ、そこのところはいいつたえですので、あしからず。